Hace veinte años, viajar a Cat Ba era como entrar en un ritmo diferente. El viaje dependía en gran medida de ferries y barcos, el alojamiento era relativamente modesto y la identidad pesquera de la isla era visible en la vida cotidiana. Los visitantes venían por el Parque Nacional Cat Ba, las playas poco concurridas y los sencillos paseos en barco entre las islas de piedra caliza de la bahía de Lan Ha.
Cat Ba no ha perdido esos cimientos naturales, pero el destino que los rodea ha cambiado dramáticamente.
De isla pesquera a importante destino turístico
La pesca, la acuicultura y las tradiciones marítimas siguen siendo importantes para Cat Ba. Alrededor de Cai Beo, el puerto de Ben Beo y comunidades más pequeñas en las afueras de la ciudad de Cat Ba, los visitantes todavía pueden ver barcos de pesca, granjas flotantes y familias cuyo sustento está ligado al mar.
Sin embargo, el turismo se convirtió en la fuerza económica dominante de la isla. En 2015, el turismo y los servicios representaron más del 70% de la estructura económica del distrito de Cat Hai, mientras que Cat Ba recibió a más de 1,5 millones de visitantes, según Autoridad Nacional de Turismo de Vietnam.
Lo que alguna vez se conoció principalmente como una parada para mochileros ahora atrae a familias, grupos de turistas nacionales, viajeros internacionales, huéspedes de cruceros y entusiastas de las aventuras al aire libre.
Puerto de Cat Ba en 2008. Foto: McKay salvaje · CC POR 2.0 (redimensionado respecto al original).
El viaje se volvió mucho más fácil.
El acceso es uno de los cambios más claros. En el pasado, los viajeros tenían menos opciones de transporte y a menudo pasaban mucho tiempo esperando los ferries.
La carretera y el puente marítimo Tan Vu-Lach Huyen inaugurado en 2017, que conecta la red de carreteras de Hai Phong con Cat Hai. Redujo la dependencia del ferry para esa parte del viaje; no creó un puente de carretera directamente a la isla Cat Ba.
El servicio de teleférico Cat Hai – Phu Long inaugurado en junio de 2020. Desde entonces, los viajeros pueden combinar autopistas, autobuses, ferries, lanchas rápidas y, en caso de funcionamiento, servicios de teleférico. La isla parece más cercana a Hanoi y Hai Phong, aunque la congestión y las esperas estacionales no han desaparecido. Verifique las operaciones actuales de teleférico y ferry antes de depender de una conexión en particular.
La ciudad de Cat Ba se desarrolló más
Todavía existen pequeñas casas de huéspedes y restaurantes familiares, pero ahora comparten la ciudad con hoteles más grandes, traslados organizados, oficinas de cruceros, cafeterías y empresas turísticas más refinadas.
La reserva online también cambió la experiencia. Los viajeros pueden comparar cabañas, autobuses e itinerarios por la bahía de Lan Ha antes de llegar a la isla. Los servicios que antes se organizaban informalmente en el mostrador de una casa de huéspedes ahora se pueden reservar con antelación.
La comodidad trajo más opciones, pero también más desarrollo comercial. La construcción y el cambio de espacios frente al mar han alterado partes de la ciudad. Los visitantes que regresan pueden reconocer las montañas y el puerto, mientras encuentran el paisaje construido sorprendentemente diferente.
Ciudad de Cat Ba en 2003. Foto: Binh Giang · Dominio público.
Ciudad de Cat Ba en 2018. Foto: cristóbal95 · CC BY-SA 4.0 (redimensionado respecto al original).
Estas imágenes fechadas muestran la ciudad de Cat Ba desde diferentes puntos de vista. No son una comparación del antes y el después del mismo ángulo.
La bahía de Lan Ha pasa a ser el centro de atención internacional
La bahía de Lan Ha alguna vez fue presentada principalmente como el vecino más tranquilo de la bahía de Ha Long. Ahora tiene una identidad propia más fuerte, con cruceros de un día, barcos nocturnos, viajes en kayak y charters privados para diferentes presupuestos y estilos de viaje.
Ese crecimiento crea trabajo para las tripulaciones y guías de los barcos y abre la bahía a más viajeros. También aumenta la necesidad de gestionar la presión sobre cuevas, lagunas, playas, la calidad del agua y la vida silvestre. El desafío no es simplemente atraer visitantes, sino proteger la experiencia por la que vinieron.
El reconocimiento internacional trajo consigo una nueva responsabilidad
El archipiélago de Cat Ba se convirtió en Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 2004. En 2023, se unió al Propiedad del Patrimonio Mundial de la Bahía de Ha Long y el Archipiélago de Cat Ba ampliado.
La UNESCO describe la propiedad como una superficie de 65.650 hectáreas y contiene 1.133 islas e islotes. Su valor reside en las formaciones de piedra caliza invadidas por el mar, el paisaje, la biodiversidad y las especies endémicas, no sólo en las vistas de postal.
El reconocimiento elevó el perfil internacional de Cat Ba y las expectativas de conservación. Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO ha pedido una gestión coordinada y señala que se está desarrollando un estudio de capacidad de carga para el archipiélago.
Las cifras de visitantes ilustran la transformación
Cat Ba recibió a más de 1,5 millones de visitantes en 2015. El Portal de la ciudad de Hai Phong informó 3,675 millones de visitantes en 2024, incluido más de un millón que visitaron o pasaron la noche en las bahías del archipiélago.
Esta no es una tendencia fluida año tras año (la pandemia interrumpió el turismo), pero muestra la escala que ha alcanzado Cat Ba. Más visitantes apoyan a hoteles, restaurantes, tripulaciones de barcos, guías, conductores y proveedores. Los picos estacionales también pueden significar ferries abarrotados, tarifas de habitación más altas y presión sobre los servicios públicos.
Las presiones ambientales se volvieron más difíciles de ignorar
El crecimiento plantea interrogantes sobre el agua dulce, las aguas residuales, la basura, el plástico marino y la construcción. Estas preocupaciones se vuelven más urgentes a medida que aumenta el número de visitantes y el desarrollo.
Los viajeros pueden contribuir mediante:
Recargar botellas de agua en lugar de comprar repetidamente botellas de plástico
Elegir grupos más pequeños y operadores turísticos responsables
Evitar la basura en playas y barcos
Respetar las áreas restringidas y la vida silvestre
Permanecer en senderos marcados en el Parque Nacional Cat Ba
Apoyar a restaurantes, guías y alojamientos de propiedad local.
Rechazar actividades que perturben a los animales o dañen cuevas y corales.
¿Qué ha permanecido sin cambios?
El horizonte de Cat Ba está más desarrollado y su industria turística está más organizada, pero su geografía sigue siendo extraordinaria. Todavía se elevan torres de piedra caliza sobre el agua. Los barcos pesqueros todavía cruzan el puerto de Ben Beo. Los senderos forestales todavía atraviesan el Parque Nacional Cat Ba y los kayaks todavía entran en lagunas a las que los barcos más grandes no pueden llegar.
El cambio más importante no es que Cat Ba se haya convertido en una isla diferente. Muchas más personas ahora pueden alcanzarlo, experimentarlo e influir en su futuro. Su próximo capítulo depende de si el turismo y la infraestructura pueden crecer sin abrumar la cultura pesquera, las comunidades y los ecosistemas que hicieron que valga la pena visitar la isla.
Planifica tu visita a Cat Ba
Para conocer los servicios actuales, explore Excursiones al aire libre en Cat Ba, lugares para quedarse y opciones de transporte. Consulte el servicio nombrado para conocer su itinerario real e inclusiones.
fuente editorial
Adaptado para Cat Ba Outdoors de ¿Cómo ha cambiado Cat Ba en los últimos 10 a 20 años?. Las fotografías conservan sus créditos y licencias originales cuando así se indique; Las imágenes de archivo e ilustrativas se identifican en sus leyendas.
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