Niché au cœur du parc national de Cat Ba, Viet Hai semble oublié du monde moderne. Entouré sur trois côtés de montagnes calcaires et de forêt, accessible uniquement en bateau ou par un sentier, c’est l’un des derniers coins véritablement paisibles de l’île.
Fondé il y a plus de 100 ans par des pêcheurs cherchant à s’abriter des tempêtes, Viet Hai a conservé son rythme : petites fermes, alcool de riz maison, chemins de terre et portes ouvertes. Pour ceux venus à Cat Ba pour les plages et la vie nocturne, c’est une autre île. Pour ceux en quête de calme, c’est souvent le souvenir le plus marquant du séjour.
Où se trouve le village de Viet Hai ?
Viet Hai occupe une vallée isolée du parc national, à environ 10–18 km de Cat Ba-ville. Malgré cette courte distance, le centre touristique semble très loin. La circulation des gros véhicules est limitée pour protéger l’air, les sols et la tranquillité : sur place, on se déplace à vélo ou en voiturette électrique.
C’est précisément ce rythme lent qui fait son intérêt.
Comment rejoindre Viet Hai
Deux accès principaux permettent de vivre deux journées très différentes.
Option 1 — En bateau par la baie de Lan Ha
C’est l’itinéraire le plus fréquenté. Les bateaux partent du port de Ben Beo et rejoignent Viet Hai en environ 30–45 minutes, entre villages de pêcheurs flottants, îlots calcaires et hauts-fonds émeraude qui font la réputation de Lan Ha. La plupart des croisières à la journée et sorties en kayak prévoient un arrêt au village : c’est donc la façon la plus simple d’associer Viet Hai au reste de la baie.
Option 2 — À pied à travers le parc national de Cat Ba
Pour ceux qui souhaitent mériter l’arrivée, un sentier de 8–9 km traverse le parc et descend vers le village par l’arrière. Il serpente dans la jungle dense, sur des montées rocheuses et des crêtes offrant des vues sur l’île. La difficulté est modérée : il s’agit davantage d’une longue randonnée que d’une simple promenade, mais l’effort est récompensé. Notre randonnée guidée du parc national à Viet Hai suit tout cet itinéraire et revient en bateau par Lan Ha, pour réunir les deux perspectives en une journée.
Les meilleures activités à Viet Hai
Manger comme les habitants
La cuisine de Viet Hai reflète celle des campagnes du nord du Vietnam : légumes du jardin, poisson de la baie, poulet élevé en plein air derrière la maison et alcool de riz maison dont une grand-mère a lancé la fermentation le mois précédent.
Quelques plats à goûter :
- Poulet des collines grillé au miel.
- Poisson en cocotte de terre cuite à la sauce caramel.
- Légumes forestiers sautés à l’ail.
- Alcool de riz maison : consommez avec modération, il est plus fort que son goût ne le laisse penser.
Les repas sont généralement partagés. Vous mangerez souvent avec la famille d’accueil ou dans une salle commune avec d’autres voyageurs : cela fait partie de l’expérience.
Découvrir la vraie vie du village
La vie a changé lentement à Viet Hai. Les familles cultivent, pêchent, élèvent des animaux et fabriquent l’alcool de riz comme depuis des décennies. Certains hébergements chez l’habitant permettent de participer : désherber le jardin, aider à préparer le déjeuner, nourrir les poissons ou observer une fabrication d’alcool de riz. Ce n’est pas une mise en scène : les habitants vivent réellement ainsi.
Essayer le massage naturel des pieds par les poissons
L’une des expériences emblématiques du village consiste à tremper les pieds dans un ruisseau de montagne frais pendant que de petits poissons grignotent doucement les peaux mortes. L’idée paraît étrange, cela chatouille au début, puis devient étonnamment relaxant, surtout après une randonnée.
Parcourir la vallée à vélo
Le vélo est le meilleur moyen d’explorer. Des ruelles tranquilles passent entre rizières, petits jardins et maisons anciennes. Rien n’est loin. Le but n’est pas d’arriver quelque part, mais de ralentir assez pour observer les lieux.
Monter au sommet de Ngu Lam
Pour prolonger l’effort, le sentier de Ngu Lam traverse une forêt préservée jusqu’à un belvédère panoramique. Par temps clair, les crêtes calcaires se superposent jusqu’à Lan Ha : l’une des plus belles vues de l’île. Emportez de l’eau et de bonnes chaussures.
Quand visiter Viet Hai ?
Les périodes idéales vont de mars à mai et de septembre à novembre, avec un temps frais, sec et agréable pour marcher ou pédaler. L’été, de juin à août, est plus vert et plus vivant, mais chaud et humide, avec de fréquentes averses l’après-midi.
À emporter :
- Des chaussures de randonnée confortables, surtout si vous arrivez à pied.
- Un répulsif : il y a des moustiques dans la partie forestière.
- De l’eau potable.
- Des espèces : la carte est peu acceptée. Prévoyez suffisamment pour repas, boissons et souvenirs.
Le village se situe dans un parc national protégé : ne laissez aucune trace, aucun déchet, évitez la musique forte et demandez l’autorisation avant de photographier les habitants.
À qui Viet Hai convient-il vraiment ?
Viet Hai ne s’adresse pas aux amateurs de vie nocturne, de clubs de plage ou de luxe soigneusement mis en scène. Il convient à ceux qui veulent quitter le rythme moderne pendant un jour ou deux, marcher, prendre le temps de manger, parler à des inconnus et retrouver ce qu’était Cat Ba avant l’arrivée des bateaux de croisière.
Si cette journée vous ressemble, notre randonnée à Viet Hai est la solution la plus simple pour bien en profiter : arrivée par le sentier, déjeuner dans une famille et retour en bateau. Ou découvrez toutes nos excursions pour d’autres façons de l’associer au reste de la baie.
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