Parc national de Cat Ba : sentiers, grottes et faune — le guide de terrain local

La plupart des voyageurs viennent à Cat Ba pour la baie et découvrent la forêt par hasard. C’est une erreur que nous aimerions corriger. Le parc national de Cat Ba couvre plus de 17 000 hectares de jungle calcaire au cœur de l’île : réserve de biosphère UNESCO depuis 2004, plus de 3 800 espèces recensées et seul endroit sur Terre où le langur de Cat Ba survit encore à l’état sauvage. Vous pouvez le longer en voiture en vingt minutes, ou y entrer à pied et comprendre pourquoi nous lui consacrons la moitié de nos excursions.

Voici notre guide de terrain : ce que le parc contient réellement, les exigences de chaque sentier et comment éviter de transformer une belle journée en épreuve.

Les bases avant de partir

L’entrée du parc se trouve sur la route traversant l’île, à environ 15 minutes en scooter ou taxi de la ville de Cat Ba. Le billet coûte 80 000₫ pour les adultes et 40 000₫ pour les enfants et étudiants, à régler à l’entrée. Les portes ouvrent tôt, et c’est précisément le bon moment pour arriver, avant que la chaleur s’installe dans les vallées.

Nous imposons deux règles à nos groupes : ne jamais randonner seul et remporter chaque déchet apporté. Le parc est un sanctuaire vivant, pas un décor photo.

Sommet Ngu Lam : la récompense d’une heure de marche

Si vous n’avez qu’une matinée, c’est la randonnée à choisir. Le sentier part près du siège du parc et monte régulièrement dans la forêt de Kim Giao, peuplement d’anciens arbres au bois autrefois réservé aux baguettes royales, réputé noircir au contact du poison.

La montée prend environ une heure à allure normale. La dernière portion devient rocheuse et raide, puis la canopée s’ouvre sur un océan de sommets karstiques verts jusqu’à l’horizon. Par temps clair, c’est tout simplement le meilleur point de vue terrestre de l’île.

Grotte de Trung Trang : 300 mètres sous le karst

À quelques minutes de route de l’entrée principale, Trung Trang traverse le calcaire sur plus de 300 mètres, ornée de stalactites formées goutte après goutte depuis des millénaires. Elle complète facilement une randonnée matinale. Emportez une couche légère, faites attention à la tête dans les passages bas et laissez vos yeux s’adapter. Les formations près de la salle la plus profonde méritent de ralentir.

Notre randonnée d’une demi-journée dans le parc national combine le sommet Ngu Lam et les grottes : environ quatre heures de porte à porte, avec des guides qui parcourent ces sentiers chaque semaine.

La traversée de l’île vers Viet Hai : la grande randonnée

À nos yeux, c’est la plus belle journée de randonnée dans les îles du nord du Vietnam : 10–12 kilomètres depuis le siège du parc, à travers la dorsale de l’île jusqu’à Viet Hai, un village de pêche et d’agriculture niché dans une vallée restée isolée jusqu’à une époque étonnamment récente. Prévoyez 4–6 heures de vraie randonnée : lacets dans la jungle, col, puis rizières et chemins villageois de l’autre côté.

La récompense est l’arrivée. Viet Hai se situe entre la forêt et la baie de Lan Ha. Terminer par une boisson fraîche au village avant d’être récupéré en bateau côté baie est une journée qui redessine votre souvenir du Vietnam. C’est exactement notre randonnée d’une journée parc national et Viet Hai : entrée par la forêt, sortie par bateau.

Pour découvrir plus en détail le village, lisez notre guide complet : Viet Hai, la vallée cachée de Cat Ba.

Quand venir

• Avril à octobre — chaud et verdoyant ; partez tôt pour éviter la chaleur de midi et prévoyez parfois une averse l’après-midi, qui laisse la forêt fumante et magnifique.
• Novembre à mars — plus frais, plus sec, plus calme. Sans doute la meilleure période de randonnée si un ciel gris occasionnel ne vous gêne pas.

Que porter et emporter

Le parc est une jungle, et la jungle ne pardonne pas tout. Notre courte liste, apprise en transpirant :

• Des chaussures adhérentes adaptées, de trail ou de randonnée. Le calcaire devient glissant.
• Des vêtements longs, légers et à séchage rapide : la végétation basse se fait sentir.
• Plus d’eau que vous ne pensez nécessaire, un chapeau et de la crème solaire pour les portions exposées.
• Un répulsif à insectes, surtout pendant les mois humides.
• Un sac étanche pour le téléphone si vous poursuivez sur l’eau.

Où dormir près de la forêt

Évitez les allées et venues du centre-ville. Nos cabines Uncommon Stay vous placent du côté calme de l’île, presque à la lisière du parc : vous pouvez être au départ du sentier avant que les bus touristiques aient fini de charger. Si vous préférez vous réveiller sur la baie que vous venez de rejoindre à pied, notre Lan Ha Floating Homestay, directement sur l’eau près de Viet Hai, est une parfaite étape après la traversée de l’île.

Le bilan honnête

Le parc national de Cat Ba récompense directement l’effort. Une heure donne la vue de Ngu Lam. Une demi-journée permet le sommet et les grottes. Une journée entière offre la traversée de l’île et le retour en bateau par Lan Ha. Cet enchaînement de la forêt à l’eau révèle l’île à son meilleur. Venez marcher avec nous.